Vrijwilliger in de kijker

Frans achter de bar  

We zeggen het misschien niet vaak genoeg, maar Athena zou nooit dezelfde zijn zonder de inzet en het enthousiasme van onze vrijwilligers. Zij vormen het kloppende hart van de vereniging: mensen die zorgen voor een warme, gastvrije sfeer en onze campings laten aanvoelen als een klein paradijs.  

Deze keer zetten we Frans in de kijker. Met zijn open hart en warme glimlach staat hij al jaren achter de bar op Athena Ossendrecht. Niet zomaar als barman, maar als iemand die ontmoetingen mogelijk maakt, mensen verbindt en een vertrouwde plek creëert voor iedereen die binnenstapt. 

 Frans is 62 en woont in Eeklo. Ik ontmoet hem op een donderdagmiddag in zijn ‘nieuwe’ caravan op Athena Ossendrecht. “Ik ga wekelijks twee dagen naar huis om mijn papierwerk bij te houden en om te kijken hoe het gaat met mijn stiefzoon,” vertelt hij. “De rest van de week ben ik op Athena.” Vroeger werkte Frans als vrachtwagenchauffeur. Na een ongeval kreeg hij rugproblemen en kon hij geen zwaar werk meer doen. Zo belandde hij meer dan twintig jaar geleden thuis.

Zijn weg naar Athena was bijna toevallig. “Ik ben lid sinds 2015, maar ging eerst naar een andere camping. Die werd te duur. Toen zag ik op Facebook een caravannetje te koop staan. Ik ben gaan kijken en heb het gekocht, zo ben ik hier terechtgekomen.” Vorig jaar nam hij een grotere caravan over. “De vorige was klein, nu zit ik eigenlijk luxueus, hé!” 

In het begin kwam Frans vooral doordeweeks, in het weekend ging hij naar huis. “Het is eigenlijk door Wendy dat ik hier nu ook in de weekends ben,” lacht hij. “Zij zei: ‘zou je niet beter in het weekend komen en de andere dagen thuisblijven?’ Ik zei ja, oké, en zo ben ik hier vaker gebleven. Achteraf begreep ik pas waarom … om de bar te doen natuurlijk.”  

Frans beleefde altijd al plezier achter de bar. “Ik had vroeger een café in Sleidinge, en volgde toen ook speciaal daarvoor cursussen. Toen ze hier op Athena vrijwilligers zochten, heb ik me aangeboden. Ik wilde bezig zijn, en het leek me leuk om veel mensen te leren kennen. Anders zit ge daar de hele dag aan uw caravan, hé.” 

Frans is nu zo’n tien tot vijftien uur per week paraat. “Vroeger soms in blokken van vijf à zes uur. Dat was soms pittig. Nu zijn er meer vrijwilligers bijgekomen en is het wat lichter. Straks ga ik ook nog 18 tot 21 uur achter de bar staan.”  

Het vrijwilligerswerk verloopt vlotter dan vroeger. “Toen moest je een papiertje invullen en hopen dat die of die persoon kwam opdagen. Nu gaat alles via de app: je ziet wie voor en na jou de bar doet. Dat is handig.”  

 Frans vindt het ook leuk om nieuwe vrijwilligers op te leiden. “Wendy zegt al: ‘Frans zal je wel opleiden.’ Ik doe dat graag en de mensen vinden het ook goed, denk ik, want ze komen terug.” Hij houdt ervan als het een beetje druk is, maar niet te druk. “De tijd gaat dan ook veel sneller. Als er niks te doen is, duurt het lang. Dan ben ik liever bezig. En als het té wordt, springt er sowieso iemand bij.” 

 Achter de bar is er altijd ruimte voor een grapje. “Ik doe dat bij bijna iedereen, dat maakt het plezant. Ge moet niet overdrijven natuurlijk, maar als ze zeggen doe ze nog eens vol, en dan het glas vullen met water, zo van die dingen … Mensen appreciëren dat wel.” 

 Bedankt, Frans, voor je jarenlange inzet en je warme glimlach – zonder jou zou Athena zou niet hetzelfde zijn! 

Vrijwilligers zoals Frans maken Athena tot wat het is  

Onze campings zijn plekken van warmte, gezelligheid en verbinding. Dankzij het enthousiasme, de inzet en de zorg van de vrijwilligers voelt iedereen zich welkom. Heb je zelf al gedacht aan vrijwilligerswerk? Laat je dan inspireren door Frans. Achter de bar of ergens anders op de camping: er is altijd plaats voor iemand die een beetje van zijn tijd en hart wil geven.